Термины «контакторы» и «реле» часто вызывают путаницу. Некоторые считают, что это просто два разных способа обозначения одного и того же компонента, который по сути является электрическим выключателем.
Прежде всего, контакторы и реле выполняют одну и ту же функцию и имеют одинаковую общую конструкцию. Оба этих компонента используются для подачи тока к электрическим нагрузкам и для управления током, протекающим по электрической цепи.
Однако контактор отличается от реле, и использование одного типа электрических выключателей вместо другого может быть опасно, как вы узнаете из этой статьи.
Однако прежде чем сосредоточиться на различиях, давайте рассмотрим сходства.

И контакторы, и реле имеют верхний и нижний корпуса.
В верхней части корпуса расположены контакты. Электрический контакт обычно представляет собой пару металлических проводников. При соприкосновении они пропускают электрический ток. При размыкании контактов ток прекращается.
Контакта, соприкасающиеся друг с другом, означают замкнутый выключатель. Разомкнутые контакты означают разомкнутый выключатель. Разомкнутые выключатели позволяют току проходить и питать нагрузку.
Внутри нижнего корпуса контактора и реле находится соленоид. Соленоид представляет собой сердечник из мягкого металла с намотанной вокруг него катушкой проволоки. Когда через катушку проходит электрический ток, вся конструкция становится электромагнитом. Генерируется электрическое поле, которое перемещает контакт в верхнем корпусе, вызывая протекание электрического тока, или, когда электромагнит обесточен, он прекращает протекание тока, размыкая контакты.
Это, по сути, основные и распространенные функции контактора и реле.
Теперь давайте посмотрим, чем отличаются эти электрические выключатели.

Рассмотрение различий между контактором и реле также позволит нам понять, когда следует использовать контактор, а когда — реле.

Грузоподъемность

Одно из главных отличий контактора от реле заключается в силе тока, на которую они рассчитаны. Контакторы рассчитаны на более высокие токи, а реле — на более низкие.
Единицей измерения электрического тока является ампер. 10 А означает десять ампер. Кстати, 10 А также является хорошей отправной точкой для контакторов и реле. Используйте реле при работе с током 10 А или меньше. При большем токе используйте контакторы.
Ещё одной мерой электричества является вольт. Напряжение — это электрическая сила или давление, которое создаёт электрический ток между двумя точками. Реле рассчитаны на 250 вольт или 250 В. Если вы имеете дело с напряжением более 250 В, используйте контактор.
Более высокая нагрузочная способность контакторов также делает их больше и тяжелее, чем реле.

Функциональность сети

Если посмотреть на контакты реле, то они находятся либо в нормально разомкнутом (NO), либо в нормально замкнутом (NC) положении. Контакты контактора всегда находятся в разомкнутом положении, также известном как форма А.
Это указывает на то, как они обычно используются в схеме.
Контакторы предназначены для многократного замыкания и размыкания выключателя в цепи в зависимости от конкретных требований сети.
Реле, с другой стороны, предназначены для реагирования на изменения в окружающей цепи путем замыкания или размыкания контактов.
Различие довольно тонкое, но контакторы и реле занимают уникальные ниши в электрической системе.

Теперь давайте подробнее рассмотрим контакторы. Благодаря большей нагрузочной способности и несколько иной функциональности они обладают некоторыми особенностями, которые еще больше отличают их от реле.

Контакторы переменного и постоянного тока

Существует два типа контакторов: контакторы постоянного тока и контакторы переменного тока.
Проще говоря, для нагрузок постоянного тока следует использовать контакторы постоянного тока, а для нагрузок переменного тока — контакторы переменного тока.
Важно отметить, что они не взаимозаменяемы.
Контакторы переменного и постоянного тока отличаются друг от друга по типу тока, который они пропускают. Например, железные сердечники каждого из них изготовлены из разных материалов и имеют разную форму.

Вспомогательные контакты

Помимо основных контактов в верхнем корпусе, контакторы также имеют вспомогательные контакты.
Эти вспомогательные контакты функционируют независимо от основных контактов.
В то время как основной контакт выполняет главную функцию контактора, вспомогательные контакты могут выполнять другую, возможно, связанную с ней, подфункцию, которая, как правило, потребляет меньше энергии.
Например, пока главный контакт подает ток на электродвигатель, вспомогательный контакт может питать индикаторную лампу, которая сигнализирует о включении электродвигателя.

Пружинные контакты

Подпружиненные контакты используются в контакторах для большей стабильности и в качестве дополнительной гарантии отключения тока при обесточивании электромагнита.

Подавление дуги

Помните, мы говорили о двух разных типах контакторов? Подавление дуги в основном является проблемой для контакторов постоянного тока. Переменный ток, проходящий через контактор переменного тока, характеризуется высокой вероятностью возникновения нулевого напряжения. Электрические дуги гаснут при нулевом напряжении. Постоянный ток, проходящий через контакторы постоянного тока, никогда не обнуляется, поэтому технология подавления дуги является важной особенностью контакторов постоянного тока.
Электрическая дуга или дуговой разряд — это электрический пробой газа, вызывающий длительный электрический разряд. Ток, проходящий через воздух, образует плазму, которая, в свою очередь, излучает видимый свет. Электрические дуги могут повредить контакты внутри корпуса контактора, поэтому в контакторах постоянного тока используется подавление дуги. Подавление дуги — это уменьшение количества искр, образующихся при размыкании токонесущих контактов.
Одной из таких технологий подавления электрической дуги являются дугогасительные желоба. Это набор металлических пластин, изолированных друг от друга и расположенных параллельно. Они разделяют и гасят электрические дуги.
В контакторах постоянного тока также используются технологии подавления электрической дуги с применением газов, например, керамические корпуса, заполненные водородом, или герметизированные эпоксидной смолой корпуса, заполненные азотом. Эти газы создают среду, которая ослабляет электрическую дугу.

Теперь должно быть ясно, что контакторы и реле — это два совершенно разных компонента, и выбор одного из них зависит от того, какую нагрузку будет генерировать ваша система. Используйте контакторы для тока более 10 А или напряжения более 250 В.
Если вы собираетесь использовать контакторы, вам необходимо определиться, использует ли ваша цепь постоянный или переменный ток. Контакторы постоянного тока предназначены для нагрузок постоянного тока, а контакторы переменного тока — для нагрузок переменного тока.